Jeden z najwybitniejszych aktorów amerykańskich ubiegłego wieku. Debiutował na scenie prowincjonalnej, potem, na Broadwayu. W kinie od 1930, występował w 75 filmach, prezentując talent zarówno dramatyczny, jak i komediowy. Partnerką jego była najczęściej Katharine Hepburn z którą był również związany w życiu prywatnym. Dwukrotnie otrzymał Oscara, siedmiokrotnie był nominowany.